Avatary v posunkovom jazyku: Nemecká zlatá horúčka, ktorá chcela podkopať tlmočníkov z mäsa a kostí

spoločná produkcia Deaf Journalism Europe: Wille Felix Zante (Taubenschlag/manua), Jos de Winde (DNieuws/Turkoois), Charlotte Berthier (Médiapi)

ZHRNUTIE

S nástupom umelej inteligencie (AI) sa takmer okamžite objavilo niekoľko startupov, ktoré tvrdili, že vyriešili dlhotrvajúci problém s avatarami pre posunkový jazyk, ktoré doteraz neboli dostatočne kvalitné. Avatary posunkového jazyka sú nástroje, ktoré sa viac či menej snažia prekladať hovorený alebo písaný jazyk do posunkového jazyka prostredníctvom animovaných počítačových modelov, pripomínajúcich jednoduché postavičky v štýle Pixar. Tieto avatarové modely boli postihnuté efektom „uncanny valley“ – fenoménom, kde animácie pôsobia takmer realisticky, ale stále sú na pohľad ľudským okom „divné“. Výsledkom je, že ako náhrada za ľudský preklad sú tieto avatary väčšinou nepoužiteľné, pretože si vyžadujú takmer toľko práce alebo stoja toľko ako ľudský preklad. Na jeseň 2023 zaznamenala jedna nemecká firma veľký mediálny rozruch, keď predala súpravy avatarov posunkového jazyka miestnym samosprávam po celej krajine, pričom médiá uvádzali, že AI môže pomôcť sprístupniť texty. Výsledky tejto technológie však boli správne kritizované miestnou iniciatívou nepočujúcich. Zároveň Národná asociácia nepočujúcich (DGB) verejne odporučila, aby sa avatary nepoužívali, pretože technológia ešte nie je dostatočne vyspelá. Zaujímavé je, že hovorca DGB spolupracoval s jedným z podnikov pre nepočujúcich, ktorý bol partnerom spoločnosti produkujúcej tieto avatary (pod vedením počujúcich). Naše prieskumy tiež odhalili, že predaj tohto relatívne „nízkonákladového“ a pochybného riešenia môže potenciálne priniesť milióny eur, keďže nemecké zákony vyžadujú, aby verejné inštitúcie mali na svojich webových stránkach zapracovanú prístupnosť v posunkovom jazyku. Táto téma je zložitá a my sme sa ju snažili čo najlepšie zhutniť do tohto súhrnného odseku. Ďalšie podrobnosti si môžete prečítať v celom pôvodnom článku, ktorý sa podrobne zaoberá problematikou zlatej horúčky avatarov/AI z nemeckého pohľadu. Dúfame, že si užijete tento experiment, ktorý má priblížiť komplexnú investigatívnu žurnalistiku komunitám nepočujúcich.


Počas histórie čelila komunita nepočujúcich technologickým inováciám so zmesou nádeje a obáv. Od príchodu telefónov a rádií, ktoré spôsobovali obavy, cez éru tichých televízorov a faxových prístrojov, každá inovácia priniesla nové výzvy a príležitosti. Teraz, keď stojíme na prahu novej technologickej ér, ktorá sa vyznačuje nástupom avatarov a umelej inteligencie, komunita nepočujúcich sa opäť nachádza na ďalšej križovatke. Čo to však znamená pre komunitu dnes a aký to má vplyv na širší príbeh technologického pokroku? Tieto otázky budú preskúmané a odhalené ekonomické a spoločenské dôsledky pre komunitu nepočujúcich. Mali sme možnosť získať pohľad odborníkov, ako sú Maartje de Meulders, expertka na „štúdie nepočujúcich, jazykové politiky, tlmočenie posunkového jazyka a technológie AI posunkového jazyka“, a Ralph Raule, podnikateľ v oblasti prístupnosti v ekosystéme nepočujúcich a advokát digitalizácie v Nemeckej národnej asociácii nepočujúcich.

Po troch rokoch výskumu a vývoja sa koncom roka 2023 objavili na nemeckých mestských webstránkach avatary posunkového jazyka. Tento nástroj, nazvaný „Kommunaler Gebärdensprach-Avatar-Baukasten“ (Mestská súprava avatarov posunkového jazyka, skrátene „KGA-Baukasten“), vznikol v rámci výskumného projektu AVASAG, ktorý viedli spoločnosti Charamel a yomma, sídliace v Kolíne nad Rýnom a Berlíne. Nástroj vyvinutý v rámci tohto projektu bol ponukou spoločnosti Charamel. Cieľom bolo vytvoriť cenovo efektívnejší spôsob, ako sprístupniť webstránky v súvislosti s predstavou, že väčšina písaného obsahu, ako sú informácie o ochrane údajov podľa GDPR, je medzi stránkami pomerne zameniteľná.

Pre tento článok Deaf Journalism Europe skúmal aktuálnu situáciu v Nemecku, kde nedávno Národná asociácia nepočujúcich (NAD) odporučila nepoužívať avatary v posunkovom jazyku, vzhľadom na rastúce využívanie polovične automatizovaných avatarových prekladateľských služieb. Toto varovanie používame ako východiskový bod na zhodnotenie rizík a príležitostí, ktoré táto technológia prináša pre komunitu nepočujúcich. Pohľad nepočujúcej odborníčky Maartje De Meulder, ktorú sme oslovili prostredníctvom e-mailu, prináša akademický názor na túto tému, ktorá prepája technológie, etiku a ekonomiku.

História avatarov posunkového jazyka siaha do roku 1982 a vychádza z potreby previesť posunkový jazyk do písanej formy. Toto úsilie však narazilo na značné problémy. Na rozdiel od písaných jazykov nemá posunkový jazyk univerzálne akceptovanú písanú formu a spolieha sa na rôzne notácie, ako je HamNoSys alebo Stokoeova notácia, ktoré sa nedajú ľahko prekladať. Nedostatok vyčerpávajúcich korpusov posunkových jazykov proces ešte komplikuje, čím sa brzdí pokrok, ktorý sme zaznamenali pri prepise a preklade písaných jazykov, ktorý uľahčujú technológie ako DeepL alebo Google Translate.

Dlhodobým cieľom avatarov je nahradiť ľudských tlmočníkov, o čom sa podrobnejšie rozprávame s výskumníčkou Maartje De Meulder v ďalších častiach článku. Krátkodobo to však zatiaľ nie je možné, aj keď niekoľko projektov už vyvinulo zrozumiteľné avatary, ktoré sú však stále ďaleko od dokonalosti. Na mnohých výskumných a komerčných projektoch sa podieľali nepočujúci odborníci, no jeden projekt vyvolal minulý rok polemiku s priamou ponukou avatarov novovznikajúcim oficiálnym inštitúciám a mestám, ktoré hľadajú cenovo výhodné spôsoby, ako splniť zákony o prístupnosti, ktoré sú v Nemecku pomerne mierne. Je očividné, že hlavným cieľom je znižovanie nákladov a riešenie problému nedostatku dostupných tlmočníkov.

Prieskum partnerov DJE odhalil dokument, ktorý sa zaoberá implementáciou mestského projektu avatarov v jednom meste. Dokument, ktorý slúži ako podklad pre rozhodnutie mestského parlamentu, uvádza náklady 3 750 EUR ročne, čo je výrazne výhodnejšie v porovnaní s cenou 170 EUR za hodinu pre tlmočníkov z mäsa a kostí. Toto číslo vychádza z bežnej hodinovej sadzby v Nemecku pre dvoch tlmočníkov, ktorá je 85 EUR na hodinu pre jedného. Dokument však nezmieňuje, že prekladatelia filmov si účtujú ešte viac, a to od 70 do 120 EUR za minútu filmu. Je ťažké porovnávať tlmočenie a preklad, čo ukazuje, ako málo o tejto problematike vedia ľudia, ktorí o nej rozhodujú.

Zástupca NAD v dvojitej úlohe – medzi obchodom a politikou

V každom prípade by v týchto situáciách úspory nákladov boli veľmi reálne a predstavovali by veľkú motiváciu pre mestá a iné verejné úrady, aby prešli na avatary, ktoré by sa v dlhodobom horizonte mohli stále viac automatizovať. Keď bol výskumný projekt AVASAG spustený pred tromi rokmi, spoločnosti Charamel a yomma sa s radosťou rozhodli spolupracovať, no na jeseň 2023 sa začali objavovať prvé trhliny.

Kompetenčné centrum pre posunkový jazyk v Bavorsku (KOGEBA, anglický: „Sign Language Expertise Center in Bavaria“), nová iniciatíva úzko prepojená s Mníchovskou asociáciou nepočujúcich, protestovalo proti používaniu avatarov posunkového jazyka a kritizovalo, že jedna z osôb zapojených do spoločného podniku Charamel a yomma mala dvojitú úlohu ako zástupca  NAD. Na otázky partnerov DJE obaja hovorcovia spoločností spolu so zástupcom NAD tvrdili, že všetko je v poriadku a že odborné znalosti a skúsenosti zástupcu v oblasti technických riešení boli presne dôvodom jeho zapojenia do projektu.

Medzitým sa avatary vytvorené spoločnosťou Charamel pomocou nástroja vyvinutého v projekte AVASAG začali objavovať na webových stránkach po celej krajine, všetky rovnaké, ale prispôsobené mestám, do ktorých obsah údajne prekladali.

Rýchly posun vpred do jari 2024. Bavorská iniciatíva vydala ďalšie verejné vyhlásenie, v ktorom preskúmala avatary vytvorené pomocou tohto nástroja. Tentokrát sa zamerali na webové stránky, ktoré už implementovali avatary, ako napríklad Zeppelinovo múzeum vo Friedrichshafene a niekoľko ďalších stránok, väčšinou patriacich mestám, ktoré používajú mestský nástroj avatarov od spoločnosti Charamel. Zistili, že avatary sú nedostatočné, najmä keď sa používajú vlastné slová, ako napríklad názvy miest. KOGEBA uvádza, že prstová abeceda je príliš pomalá, príliš dlhá a posunky sú ťažko zrozumiteľné.

O niekoľko dní neskôr vydal NAD spolu s  národnou asociáciou učiteľov posunkového jazyka, národnou asociáciou pre nepočujúcich a certifikovanou asociáciou nepočujúcich tlmočníkov, ďalšie krátke a citujeme, „predbežné“ vyhlásenie týkajúce sa používania avatarov v ktorom sa dôrazne vyjadrili proti ich používaniu. Predkladateľom nebol nikto iný ako zástupca NAD, Ralph Raule, ktorý bol predtým kritizovaný za svoju dvojitú úlohu v projekte AVASAG. Čo spôsobilo tento rozkol? Oslovili sme yommu, Charamela a samozrejme aj Rauleho. Všetci odpovedali, s výnimkou yommy, ktorá sa ospravedlnila, s tým, že zatiaľ nemôže poskytnúť odpoveď. Do vydania tohto článku neodpovedali. Ani NAD nezverejnilo konečné spoločné vyhlásenie, ktoré bolo pôvodne oznámené. Keď sme s ním na jar 2024 robili rozhovor, Raule trval na tom, aby sme ho citovali ako zástupcu NAD, nie v jeho úlohe v yomme.

Ale čo sú vlastne avatary?

Avatary sú digitálne reprezentácie používané vo virtuálnych prostrediach. Avatar posunkového jazyka je animovaná postava, ktorá vykonáva posunky. Na tento účel sa dajú využiť rôzne techniky.

Prvou je zachytávanie pohybu, pri ktorom majú posunkujúci na sebe oblek s markermi. Kamery z rôznych uhlov zachytávajú pohyby a markery pomáhajú spracovať pohyb na animácie, ktoré používajú digitálne reprezentácie.

Druhá metóda je prostredníctvom kódovania. Táto technika zahŕňa konverziu prvkov, ako sú tvar rúk, umiestnenie a smer, ako aj výrazy tváre, tvary úst, oči a obočie, na kód. Tieto sa následne programujú do pohybu.

Tieto dve metódy je možné aj kombinovať – snímanie pohybu sa použije na jednotlivé gestá, zatiaľ čo manuálne pokyny sa využijú na prechody a kombinovanie gest.

Majú avatary nejaký účel?

Maartje de Meulder, nepočujúca výskumníčka z Belgicka, hovorí: „Rozhodne, určite existujú každodenné prípady využitia tvorby/generovania posunkového jazyka v podobe avatarov (virtuálnych ľudí), napríklad v oblastiach ako je pohostinstvo, cestovný ruch a poloautomatizovaná interakcia so zákazníkmi (porovnateľná s chatbotmi).“ De Meulder sa popisuje ako odborníčka, ktorá pracuje na priesečníku „štúdií nepočujúcich, jazykových politík, tlmočenia posunkového jazyka a technológií AI pre posunkový jazyk“. Zaujíma ju, ako tieto oblasti „ovplyvňujú každodenný život a práva nepočujúcich ľudí a širší kontext práv posunkového jazyka“.

Avatary majú v niektorých prípadoch jasnú výhodu oproti tlmočníkom z mäsa a kostí. Existuje mnoho miest, kde by sa avatary mohli nasadiť namiesto nich – vo vlakoch, na letiskách, na sociálnych sieťach alebo na sprístupnenie miest, najmä ak nie je známe, či tam budú nepočujúci používatelia posunkového jazyka. Avatary by nemali slúžiť ako náhrada za tlmočníkov posunkového jazyka, ale mali by ich dopĺňať. „Automatizovaný preklad môže pomôcť zmierniť niektoré zo súčasných obmedzení služieb ľudských tlmočníkov posunkového jazyka, ale to bude vyžadovať významné technologické pokroky,“ hovorí De Meulder.

V budúcnosti možno bude možné nasadiť avatara v situáciách, kde nie je k dispozícii tlmočník, alebo možno v situáciách, kde by ste nechceli mať tlmočníka. Jazyková technológia je v zásade pozitívnym vývojom, ale je potrebné ešte veľa urobiť, aby bola plne použiteľná. Môže sa tiež uvažovať o jej využití v kontexte nepočujúcich detí a ich počujúcich rodičov. Pri učení posunkového jazyka môže byť avatar aj doplnkom, napríklad medzi lekciami, aby rodičia, ktorí sa chcú učiť posunkový jazyk, mali viac príležitostí na precvičovanie. Vo všeobecnosti môžu avatary pomôcť zvýšiť povedomie a viditeľnosť posunkového jazyka.

Prečo sú nepočujúci ľudia takí hlasní proti avatarom?

Existuje určitá averzia voči používaniu avatarov posunkového jazyka v komunite nepočujúcich. De Meulder to vyjadruje:

V súčasnosti väčšina avatarov, ktoré sú prezentované nepočujúcim používateľom, sú prototypy a nemusia úplne splniť potreby používateľov. Zvyčajne sa získava spätná väzba od počujúcich vývojárov v laboratórnych podmienkach, ktoré nemusia presne odrážať reálne používanie. Riziko získania tejto spätnej väzby spočíva v tom, že nepočujúci ľudia budú vnímať posunkovanie avatarov ako ďalší štýl posunkovania, s ktorým sa musia vyrovnať a naučiť sa mu ‚rozumieť‘ (rovnako ako sa musia naučiť rozumieť tlmočníkom). To môže viesť k spoločensky žiaducim odpovediam.“ Existuje tiež možné riziko, že respondenti v prieskumoch môžu byť podvedome zaujatí: „Respondenti môžu povedať, že porozumeli, len preto, že si myslia, že sa od nich očakáva, že ocenia túto technológiu, ktorá je vytvorená ‚pre‘ nich.“ Jeden problém s výskumom v tejto oblasti je, že neexistujú spoľahlivé praktické údaje: „Je veľký rozdiel pozerať sa na avatara na obrazovke vo vlastnej kancelárii počas krátkeho experimentu a musieť ho sledovať počas nervózneho lekárskeho vyšetrenia.“

De Meulder pokračuje v hovorení o očakávaniach v komunite nepočujúcich: „Niektorí nepočujúci ľudia môžu mať vysoké očakávania od avatarov posunkového jazyka, dúfajúc v zázračné riešenie, ktoré zlepší prístup. Je dôležité opatrne riadiť očakávania a nepreceňovať schopnosti technológií posunkového jazyka.”

Vidí však riziko, že vlády budú používať avatary ako lacnú alternatívu na ceste k úplnej prístupnosti: „Existuje obava medzi mnohými nepočujúcimi, že vlády si zvolia nákladovo efektívnu cestu s priemerným strojovým prekladom namiesto ľudských tlmočníkov v niektorých situáciách a že nepočujúci budú nútení akceptovať strojový preklad v situáciách, kde to nie je opodstatnené. Táto obava vyplýva zo širších skúseností s tým, ako vlády a iné inštitúcie zaobchádzajú s jazykovou rôznorodosťou a viacjazyčnosťou. Vieme, že toto je klzký svah: nepočujúci ľudia protestovali proti používaniu VRI (tlmočenie na diaľku, pozn. red.) v nemocniciach, no teraz je už vo väčšine lekárskych situácií akceptované používanie VRI.”

Avatary posunkového jazyka: Navigácia technológiou, advokáciou a etickými otázkami

Kritika avatarov posunkového jazyka sa objavila už v roku 2018, keď Svetová federácia nepočujúcich (WFD) zverejnila vyhlásenie spolu so Svetovou asociáciou tlmočníkov posunkového jazyka (WASLI) o používaní avatarov. Hlavná kritika smerovala k tomu, že počítačom generované preklady nedosahujú kvalitu ľudských tlmočníkov, najmä pokiaľ ide o sociolingvistické a sociokultúrne faktory. Obzvlášť v život ohrozujúcich situáciách, keď sú nepočujúci v ohrození, by sa avatary nemali používať, pretože riziko chyby je príliš vysoké. Dôležitým problémom je aj to, že avatary neumožňujú obojsmernú komunikáciu, čo znamená, že nepočujúci nemôžu reagovať alebo požiadať o objasnenie informácií. Podobne ako pri  rukaviciach na preklad posunkového jazyka, výskum avatarov často ignoruje fakt, že nepočujúci ľudia sú schopní a ochotní odpovedať, čo avatary stále nedokážu – ani v roku 2024, šesť rokov po spoločnom vyhlásení WFD a WASLI.

De Meulder rozlišuje použitie avatarov v „núdzových situáciách“: „Je dôležité uprednostniť oblasti aplikácie a identifikovať tie výskumné agendy, ktoré sú problematické, pričom ponechať priestor pre tie, ktoré nie sú. Existuje napríklad rozdiel medzi avatarom, ktorý prezentuje informácie na vládnej webovej stránke, a avatarom, ktorý sprostredkúva komunikáciu počas život ohrozujúcej zdravotnej situácie. Stanovenie priorít a rozlíšenie rôznych aplikačných oblastí posunie stav technológie tak, že je pravdepodobnejšie, že ich koncoví používatelia prijmú. Je tiež dôležité uprednostniť jednotlivé aplikácie v rámci každej oblasti a rozlišovať rôzne použitia. Napríklad nie všetky aplikácie v medicíne sú rovnaké. Niektoré môžu byť užitočné, napríklad pri registrácii v nemocnici, zatiaľ čo iné, napríklad pri život ohrozujúcej operácii alebo iných kritických prípadoch, by mali zostať neprípustné.“

V roku 2019 vydali tri rakúske asociácie ďalšie vyhlásenia, v ktorých neodporučili používanie avatarov. Jazykovedné združenie Verbal varovalo, že avatary môžu vykresliť posunkový jazyk ako „umelý“ a zároveň pripraviť nepočujúcich, najmä deti, o vzory. Odmietajú hlavný argument v prospech avatarov, že by v dlhodobom horizonte mohli ponúknuť lacnejšie riešenie prekladu, pričom zdôrazňujú, že ľudské práva, ako právo na prístup ku komunikácii, nemožno vyčísliť peniazmi. Obávajú sa, že zvýšené financovanie výskumu avatarov by mohlo obmedziť financovanie skutočného výskumu posunkového jazyka a podpory rakúskeho posunkového jazyka, ktorý je uznaným dedičstvom OSN. Rakúska národná asociácia nepočujúcich (ÖGLB), rovnako ako WAD a WASLI pred ňou, sa zhoduje, že výskum a produkcia avatarov posunkového jazyka by mali byť vždy vedené, monitorované a hodnotené odborníkmi z radov nepočujúcich. ÖGLB vyjadruje obavy, že nepočujúci ľudia budú postupne marginalizovaní v reprezentácii posunkového jazyka.

Všetky organizácie, vrátane Európskej únie nepočujúcich (EUD), sa zhodujú, že avatary posunkového jazyka môžu byť povolené pre informácie, ktoré nie sú životne dôležité, napríklad meškania vlakov alebo predpovede počasia. Naopak však sú jednotní v tom, že avatary by sa nikdy nemali používať na životne dôležité informácie, napríklad v núdzových situáciách alebo pri katastrofách.

Podľa De Meuldera je nevyhnutné, aby obhajcovia argumentovali proti avatarom s podporou faktov a výskumu: „Organizácie nepočujúcich sa musia pripraviť na potenciálne narušenia spôsobené pokrokom v jazykových technológiách, najmä v strojovom preklade. Povedala by som: pozerať sa na obzor. Asociácie nepočujúcich môžu proaktívne pomôcť formovať politiky, ktoré predvídajú budúci vývoj, čím zabezpečia, aby nepočujúci mali naďalej možnosti, ako získavať k informáciám. Ďalšou otázkou, nad ktorou by sa mali zamyslieť asociácie nepočujúcich (a asociácie tlmočníkov posunkového jazyka a školiace programy!), je, ako toto ovplyvní profesiu tlmočníka posunkového jazyka.”

V súčasnosti je jasné, že nástup avatarov, podobne ako technologické cunami, nemožno zastaviť a že komunita nepočujúcich musí tento vývoj sledovať a zapojiť sa do neho, ak nechce opäť stratiť pokroky v prístupnosti. Táto otázka etiky zapojenia je skutočným problémom vo svete nepočujúcich akademikov, ako aj v rámci politiky nepočujúcich. 

Komunita nepočujúcich a ich zapojenie do vývoja avatarov: náročná pozícia

Nemecké združenie nepočujúcich (DGB) sa k téme avatarov posunkového jazyka nevyjadrilo, pripomína Ralph Raule, súčasný zástupca pre médiá a digitalizáciu v nemeckom NAD. Rozprávame sa s ním o predbežnom vyhlásení, ktoré bolo zverejnené narýchlo v roku 2024, len pár dní po druhom vyhlásení bavorskej iniciatívy KOGEBA. Tá už v novembri 2023 protestovala proti projektu AVASAG, pričom tvrdila, že projekt, ktorý sa začal v roku 2020, nezapájal nepočujúcich odborníkov v relevantných fázach produkcie avatarov posunkového jazyka.

Dôležitejšie je, že spochybňovali účasť Ralpha Rauleho na AVASAG, komerčnom projekte, zatiaľ čo zároveň zastával zástupcovskú úlohu v NAD. Raule, ktorý založil a vlastní podiel v spoločnosti na produkciu filmov v posunkovom jazyku s názvom yomma, tieto tvrdenia – rovnako ako všetci partneri projektu AVASAG – odmietol. Tvrdia tiež, že na rozdiel od kritiky KOGEBA boli do projektu skutočne zapojení nepočujúci odborníci. To bolo v novembri 2023.

Odvtedy sa na jeseň objavili dokumenty z obcí, ktoré diskutovali o cene avatarov posunkového jazyka od spoločnosti Charamel. Konkrétne okres Tuttlingen diskutoval o financovaní a realizácii použitia avatarov na ich webových stránkach. Na obdobie dvoch rokov bola vyčíslená cena 3 750 €, s ďalšími „bezplatnými“ dvoma rokmi pokrytia. To by znamenalo náklady 3 750 € na štyri roky. Nie je jasné, či to bude pokračovať rovnakým spôsobom. „Sme presvedčení, že môžeme znížiť využívanie ‚skutočných‘ tlmočníkov posunkového jazyka prostredníctvom použitia digitálnych avatarov,“ uvádza sa v dokumente. „Skutoční“ (takto!) tlmočníci posunkového jazyka sa uvádzajú za 170 € na hodinu pre dve osoby. Podľa tejto sadzby, ktorá nezahŕňa ďalšie poplatky, ako sú náklady na dopravu, by sa dalo pokryť len približne 22 hodín tlmočenia s rovnakou sumou, ktorú by Charamel účtoval za štyri roky. Dokument pokračuje v porovnávaní digitálneho avatara s funkciami prevodu textu na reč, ktoré sú už implementované na ich webových stránkach. Dokument tiež v tichosti oznámil zavedenie týchto avatarov na obecné webové stránky na prelome rokov 2023/2024.

Strážca juhu opäť útočí

KOGEBA, vždy tak pozorná, si toto nenechala ujsť. Vo svojom druhom vyhlásení, ktoré zverejnili na Valentína 2024, uviedli 23 obcí, ktoré používajú avatary v posunkovom jazyku. Medzi nimi sú Mníchov, Duisburg, Würzburg a Regensburg, veľké nemecké mestá. Predpokladajúc, že ceny sú rovnaké vo všetkých obciach, to naznačuje objem predaja vo výške viac ako 86 000 €. (Pri konzultácii s Charamel nám uviedli odhadovanú minimálnu licenčnú cenu 1 000 € ročne, čo je porovnateľné s 3 750 € za štyri roky používania avatarov). Nemecko má niečo cez 10 000 obcí, čo znamená potenciálny objem predaja 37 miliónov eur za štyri roky s použitím konceptu, ktorý je podstatne lacnejší ako skutoční tlmočníci posunkového jazyka. Na vývoji, testovaní a licencovaní avatarov sa dá zarobiť veľa peňazí.

Po druhom vyhlásení KOGEBA rýchlo zareagovala nemecká národná asociácia nepočujúcich (DGB), ktorá spolu s národnou asociáciou učiteľov posunkového jazyka, národnou asociáciou sluchovo postihnutých a asociáciou certifikovaných nepočujúcich tlmočníkov zverejnila vyhlásenie, v ktorom jasne odporúčajú proti používaniu avatarov posunkového jazyka.

Toto vyhlásenie predložil Ralph Raule, rovnaký zástupca, ktorého zapojenie do projektu avatarov AVASAG prostredníctvom jeho spoločnosti yomma bolo predtým kritizované. Ako k tejto zmene názoru došlo?

Hneď na začiatku Raule objasňuje niekoľko vecí v e-mailovom rozhovore. Avatary, ktoré boli kritizované v druhom vyhlásení, konkrétne tie používané Múzeum Zeppelin vo Friedrichshafene, boli experimentálne, tvrdí. „Cieľom bolo otestovať možnosti: zistiť, čo potrebujeme a ako ďaleko je technológia pokročilá, aby sme mohli neskôr vyvinúť dobrý systém avatarov.“ To, čo je dnes vidieť na webovej stránke Zeppelin, je čisto experimentálne, a ľudia použité na zachytávanie pohybu neboli školení ani certifikovaní ako tlmočníci. „Od začiatku bolo jasné, že toto by sa malo používať až po tom, čo kvalifikovaní odborníci overia, že spĺňa výrobné štandardy,“ hovorí. „Je jasné každému, kto rozumie posunkovému jazyku, že avatar v tomto stave nie je vhodný na zverejnenie.“ Opätovne zdôrazňuje, že bol nekompromisný v tom, že experimentálne videá sa nemali používať na verejných webových stránkach. „V yomma nás prekvapilo, že testovacie zábery, ktoré sme nahrali, boli zverejnené pre Múzeum Zeppelin. Charamel sa tvárila, že to je úplne rozumné a zrelý produkt.“

Alexander Stricker, majiteľ spoločnosti Charamel, ktorá momentálne predáva svoje avatary obciam po celom Nemecku, nám v e-maile povedal, že „je pre nás veľmi dôležité zapojiť koncových používateľov už v počiatočnom štádiu.“ Produkt, pokračuje, „sa vyvíja v sérii iteratívnych, to znamená pokračujúcich procesov“. Hovorí, že je „výslovne vďačný“ za druhé vyhlásenie KOGEBA, ktoré podľa neho pomáha Charamel zlepšiť ich technológie.

Keď sa ho spýtali, prečo národné združenie nepočujúcich (NAD) vydalo predbežné vyhlásenie tak rýchlo po druhom vyhlásení KOGEBA, Raule priznáva, že DGB malo vyhlásenie pripravené už v roku 2020, ale NAD nebolo spokojné s tým, pretože technológia sa tak rýchlo vyvíjala. V decembri 2023 mali rokovania s KOGEBA. Raule hovorí, že KOGEBA sa spýtala, prečo ešte nezverejnili svoje vyhlásenie a či to bolo kvôli jeho dvojakému zapojeniu do yomma/AVASAG a DGB. „Táto otázka ma prinútila prehodnotiť veci a nakoniec dokončiť to vyhlásenie.“ Upresňuje, že vyhlásenie je výsledkom práce štyroch významných asociácií, a preto zahŕňa veľmi špecifické formulácie. Vyhlásenie úzko súvisí s ich pokusmi o vytvorenie jednotného usmernenia pre kvalitu posunkového jazyka v médiách a prekladoch. Pokrok v technológii avatarov vyvíjal tlak na vydanie vyhlásenia, hovorí Raule. „Mnohí úradníci sa zdajú predpokladať, že avatary sú striebornou guľou pre prístupnosť nepočujúcich, bez toho, aby sa opýtali komunity nepočujúcich, čo si o avataroch myslia.“

Po tom, čo sa verejnosti dostal projekt avatarov na mestských weboch, začali viaceré noviny informovať, že čoskoro bude možné pomocou AI prekladať písaný alebo hovorený (auditívny) jazyk do posunkového jazyka. Keď sa ich na to pýtali, (počujúci bez znalosti posunkového jazyka) novinári, ktorí sa na týchto článkoch podieľali, prezradili, že majú na mysli konkrétne projekt obecného avatara, teda to isté, čo sa dostalo pod paľbu kritiky zo strany KOGEBA kritizovala a ktorý bol odmietnuté ako vhodné na produkciu. Spýtali sme sa Alexandra Strickera z Charamel, či bolo jasne povedané yomma, že experimentálne materiály budú použité v reálnych scenároch. Stricker odpovedal, že výsledky výskumu z projektu AVASAG, ktorý inicioval Charamel a v ktorom bola yomma, medzi inými partnermi, sú k dispozícii na použitie akýmkoľvek partnerom v projekte. Toto, podľa jeho slov, bolo objasnené v „dôkladnej“ zmluve medzi všetkými partnermi.

Zhrnutie a výhľad: Kam ďalej?

Stačí sa pozrieť na pokrok od prvých výstupov generovaného videa pomocou AI v roku 2023 až po generovanie videí s umelou inteligenciou v Sora AI v roku 2024, je zrejmé, že pokrok technológie je mimoriadne rýchly. Preklady písaného jazyka, ako je DeepL, vďaka pokrokom AI sa stali veľmi spoľahlivými. Nie je nemožné vidieť, ako sa AI môže využiť na zlepšenie automatizovaného tlmočenia posunkového jazyka prostredníctvom avatarov, aj keď väčšina ľudí má k tomu skepticizmus a efekt “ uncanny valley „, ktorý mnoho ľudí spája s avatarami posunkového jazyka, je niečo, čo treba zvážiť.

Od debutu Memoji „avatarov“ s iPhonom X od spoločnosti Apple je jasné, že sledovanie pohybu bez kompletných oblekov na zachytávanie pohybu a špecializovanej technológie je možné aj pre bežných používateľov. Nedávne predstavenie „persón“ kalifornskej spoločnosti, čo sú v podstate individuálne navrhnuté avatary na použitie vo videochate pri použití novej náhlavnej súpravy Vision Pro, ukazuje, že je možné veľmi presne kopírovať väčšinu pohybov a tvarov rúk, čím sa takmer obchádza efekt uncanny valley.

Ak sa pozrieme mimo aspekt tlmočenia, existujú aj ďalšie využitia tejto všeobecnej technológie, ako ukázal výskum RWTH Aachen o anonymizácii prostredníctvom avatarov posunkového jazyka. Anonymný posunkový jazyk je takmer nemožné, ale avatary – alebo prispôsobiteľné „persóny“, ako ich nazýva Apple – by mohli poskytnúť vrstvu tajomstva alebo neutrality pre prednášajúcich v posunkovom jazyku. Keďže avatary sú väčšinou sledované ako nástroj na znižovanie nákladov, je však nepravdepodobné, že by to získalo financovanie a získalo si popularitu. Opäť, ako povedala rakúska asociácia Verbal, ľudské práva nemožno porovnávať s peniazmi – toto by malo byť kľúčovým záverom z otázky avatarov a je zrejmé, že z poskytovania „tlmočníckych služieb“ za oveľa nižšie náklady sa dá zarobiť veľa peňazí.

De Meulder vidí špeciálnu výzvu pre nepočujúcich výskumníkov. Na jednej strane sú nútení ukázať svoju najlepšiu stránku v prostredí s počujúcimi kolegami, pričom bojujú s nerovnováhami moci a komunikácie: „Mnohí nepočujúci výskumníci zažili, že boli pozvaní na spoluprácu na projektoch AI v posunkovom jazyku, často až po tom, ako sa nápad zrodil, tím postavený, výskum vykonaný alebo dokonca pred samotným písaním projektu. To často vytvára začarovaný kruh pre nepočujúcich výskumníkov, pretože technológie budú vyvinuté a výskum zverejnený bez ohľadu na našu účasť, pričom zapojenie sa môže naznačovať schválenie.”

V súčasnosti De Meulder spomína 10 výskumných projektov od roku 2015, ktoré získali financovanie od Európskej únie v hodnote takmer 26 miliónov eur. Ako pri väčšine technológií, aj tu je vývoj ekonomicky motivovaný: „Toto nie je iné ani pri technológiách posunkového jazyka, aj keď ekonomické incentívy môžu byť odlišné kvôli menšiemu trhu. Ale sú stále významné a nejedná sa len o generovanie zisku, ale aj o znižovanie nákladov.“ Nepovažuje to za konflikt s ľudskými právami a prístupnosťou, ale skôr by sa malo zvážiť, ako „využiť tieto technológie na zlepšenie prístupu pre nepočujúcich, a nie len ich hodnotiť na základe ekonomických incentív.”

Debata o etických aspektoch avatarov posunkového jazyka pokračuje. Hlavné nebezpečenstvo pre nepočujúcu komunitu spočíva v riziku ohrozenia integrity posunkového jazyka a kultúry nepočujúcich. Avatary posunkového jazyka by mohli potenciálne degradovať kvalitu a autenticitu posunkového jazyka, čím by ho umelo spôsobili alebo odstránili dôležité kultúrne a sociolingvistické aspekty. Okrem toho existujú obavy z komerčného využitia tejto technológie, ktoré by mohli byť riadené ekonomickými záujmami namiesto etických a sociálnych úvah, ktoré sú zamerané na zlepšenie prístupnosti pre nepočujúcu komunitu. Nakoniec, ak avatary posunkového jazyka nebudú vyvinuté zodpovedne, s významným zapojením samotnej komunity nepočujúcich a so zvláštnym dôrazom na zachovanie posunkového jazyka a kultúry nepočujúcich, môžu potenciálne spôsobiť viac škody ako úžitku.